세계 최초의 소설은 무엇일까?—문학의 기원과 숨겨진 이야기

 

1. 소설의 기원: 언제부터 이야기를 '소설'이라 부를 수 있을까?

 

소설은 우리가 흔히 접하는 문학 형식이지만, 정확히 언제부터 '소설'이라는 개념이 형성되었는지는 학자들 사이에서도 의견이 분분합니다. 소설은 기본적으로 허구(fiction)를 바탕으로 한 산문 형식의 이야기이며, 등장인물의 심리와 서사가 중점이 되는 특징을 가집니다.

고대에는 신화, 서사시, 역사서 등 이야기 형식의 다양한 문학 작품이 존재했습니다. 그러나 이러한 작품들은 창작된 허구보다는 신성한 이야기나 역사적 사실을 전하는 목적이 강했습니다. 예를 들어, 《길가메시 서사시》(기원전 2100년경), 호메로스의 《오디세이아》와 《일리아스》(기원전 8세기경) 같은 작품은 오늘날 이야기 문학의 근원이 될 수 있지만, 소설이라고 보기에는 어렵습니다.

소설이라는 개념이 본격적으로 등장한 것은 개인의 삶과 감정을 중심으로 한 서사가 등장하면서부터라고 볼 수 있습니다. 이러한 변화는 중세와 르네상스 시대를 거치며 점진적으로 발전했으며, 특정한 인물의 내면을 탐구하는 방식이 강조되면서 현대적인 소설의 형태로 자리 잡게 되었습니다.

 

 

2. 세계 최초의 소설은 무엇인가?

 

세계 최초의 소설이 무엇인지에 대한 논쟁은 오래전부터 계속되어 왔습니다. 몇 가지 유력한 작품들을 살펴보겠습니다.

(1) 《겐지 이야기》(무라사키 시키부, 11세기)

일본의 궁정 문인 무라사키 시키부가 11세기 초에 집필한 **《겐지 이야기》**는 가장 유력한 '세계 최초의 소설' 후보로 꼽힙니다. 이 작품은 헤이안 시대 귀족 사회를 배경으로, 주인공 히카루 겐지의 사랑과 삶을 다룬 장편 서사입니다. 산문 형식으로 쓰였으며, 등장인물의 감정과 심리 묘사, 서사적 전개가 현대 소설과 매우 유사하다는 점에서 최초의 소설로 인정받고 있습니다.

(2) 《다프니스와 클로에》(롱고스, 2세기경)

고대 그리스 작가 롱고스가 집필한 **《다프니스와 클로에》**는 두 주인공의 사랑 이야기로, 현대 소설과 유사한 구조를 가지고 있습니다. 그러나 분량이 상대적으로 짧고, 소설보다는 목가적인 낭만 희곡의 형태를 띠고 있어 '최초의 소설'로 보기는 어렵다는 의견도 있습니다.

(3) 《하이 이븐 야크잔》(이븐 투파일, 12세기)

12세기 아랍 작가 이븐 투파일의 철학적 소설 **《하이 이븐 야크잔》**도 초기 소설의 중요한 예시로 평가됩니다. 한 아이가 무인도에서 스스로 철학적 깨달음을 얻는 과정이 담겨 있어, 이후 유럽 계몽주의 소설에 영향을 주었습니다. 하지만 철학적 논증이 강한 점 때문에 일반적인 서사 중심의 소설과는 차이가 있습니다.

(4) 기타 후보작

이 외에도 고대 중국의 《수호전》(14세기), 스페인의 《돈키호테》(세르반테스, 17세기) 등이 소설의 기원과 관련하여 자주 언급됩니다. 특히 **《돈키호테》**는 현대적인 의미에서의 소설 형식을 완성했다는 평가를 받으며, 최초의 근대 소설로 불립니다.

 

 

3. 왜 《겐지 이야기》가 가장 유력한 세계 최초의 소설로 불릴까?

 

《겐지 이야기》가 세계 최초의 소설로 평가받는 이유는 여러 가지가 있습니다.

(1) 장편 서사 구조

이 작품은 단순한 이야기나 짧은 소설이 아닌 완성된 장편 서사입니다. 약 54장에 걸쳐 주인공 히카루 겐지의 삶과 그의 후손들의 이야기를 담고 있으며, 이는 현대 소설과 같은 서사 구조를 갖추고 있습니다.

(2) 인물의 심리 묘사

고대 문학은 주로 사건 중심으로 전개되었지만, 《겐지 이야기》는 등장인물의 내면과 감정 변화에 중점을 둔 최초의 작품으로 평가됩니다. 주인공뿐만 아니라 주변 인물들의 감정과 고민, 관계의 변화를 세밀하게 묘사하는 방식은 현대 소설과 유사한 특징을 보입니다.

(3) 허구적인 이야기

《겐지 이야기》는 역사적 사실을 바탕으로 하지 않은 완전히 허구적인 서사입니다. 이전의 문학 작품들은 신화, 전설, 종교적 이야기 또는 실제 역사적 사건을 기반으로 하는 경우가 많았지만, 이 작품은 실존하지 않는 인물을 주인공으로 설정하고 그의 삶을 서술합니다.

(4) 사회적 배경과 현실 반영

헤이안 시대 일본 귀족 사회의 문화를 현실적으로 묘사하면서도, 등장인물의 개인적 감정과 갈등을 심도 있게 다루고 있습니다. 이러한 개인적 삶과 사회적 맥락이 결합된 방식은 이후 소설 문학의 중요한 요소로 자리 잡았습니다.

이러한 특징들 덕분에 《겐지 이야기》는 단순한 이야기책이 아니라 현대 소설의 기원을 알리는 작품으로 인정받고 있습니다.

 

 

4. 고대의 문학과 현대 소설의 차이점은?

 

고대 문학과 현대 소설은 여러 측면에서 차이를 보입니다.

(1) 이야기의 목적

• 고대 문학: 신화, 전설, 종교적 가르침, 역사 기록 등이 주된 목적이었습니다. 예를 들어, **《일리아스》와 《오디세이아》**는 신들의 개입이 두드러지며, **《길가메시 서사시》**는 인간의 운명과 신의 섭리를 탐구하는 내용을 담고 있습니다.
• 현대 소설: 개인의 경험과 감정, 사회적 이슈를 다루는 경향이 강합니다. 독자들은 인물의 내면에 공감하고, 현실과 연결된 주제에 관심을 가집니다.

(2) 인물의 성격과 심리 묘사

고대 문학에서는 인물들이 상징적인 존재로 등장하는 경우가 많았습니다. 신화나 전설 속 영웅들은 흔히 강인하고 초월적인 존재로 그려졌습니다. 반면 현대 소설에서는 입체적이고 인간적인 캐릭터가 중요하게 다뤄집니다.

(3) 이야기의 전개 방식

고대 문학은 주로 운문(시) 또는 구술 형태로 전해졌으며, 서사적 흐름이 단순하고 영웅의 행적이나 사건 위주로 진행되었습니다. 그러나 현대 소설은 복잡한 플롯과 다양한 서술 기법(1인칭, 다중 시점, 내적 독백 등)을 활용하여 깊이 있는 이야기를 전개합니다.

(4) 독자의 역할

과거에는 문학이 특정 계층(왕족, 귀족, 성직자 등)을 위한 것이었으나, 현대 소설은 누구나 쉽게 접할 수 있는 대중 문화로 자리 잡았습니다. 독자들은 단순히 이야기를 소비하는 것이 아니라, 작품을 통해 사회를 비판하거나 새로운 관점을 탐구하는 등 적극적인 역할을 수행하게 되었습니다.

 

 

5. 소설의 탄생이 인류 문화에 미친 영향은?

 

소설은 단순한 오락거리를 넘어, 인류의 사고방식과 문화 전반에 큰 영향을 미쳤습니다.

(1) 인간의 감정을 탐구하는 도구

소설은 독자로 하여금 다른 사람의 감정과 사고를 이해하는 경험을 제공합니다. 소설 속 등장인물의 삶을 통해 우리는 다양한 감정을 간접적으로 체험할 수 있으며, 이는 공감 능력을 키우는 데 중요한 역할을 합니다.

(2) 사회적 변화와 비판

소설은 시대를 반영하며 사회를 비판하는 역할을 해왔습니다. 예를 들어, **찰스 디킨스의 《올리버 트위스트》**는 19세기 영국 사회의 빈부 격차를 고발했고, **조지 오웰의 《1984》**는 전체주의의 위험성을 경고했습니다.

(3) 개인의 정체성과 자아 탐색

소설은 인간의 내면을 깊이 탐구하는 매체로, 독자들은 소설 속 인물을 통해 자신의 삶과 감정을 돌아보게 됩니다. 특히 심리 소설이나 성장 소설(빌둥스로만)은 한 개인이 성장하고 변화하는 과정을 담아내며, 독자들에게 깊은 공감을 불러일으킵니다.

(4) 문화 교류와 세계관 확장

소설은 지역과 시대를 초월하여 다양한 문화를 전달하는 중요한 매체가 되었습니다. 19세기 유럽의 고전 소설을 현대 아시아 독자가 읽고, 아프리카 문학이 서구 독자들에게 새로운 시각을 제공하는 것처럼, 소설은 문화적 장벽을 허물고 세계관을 확장하는 역할을 합니다.