체온이 섭씨 몇 도 이하로 내려가면 동상이 발생할까? – 동상의 정의부터 예방 및 대처 방법까지

2024년 몸과 마음이 추운 연말입니다.  오늘은 동상에 대해 이야기 해볼까 합니다.

 

 

 

1. 동상의 의학적 정의

 

동상(Frostbite)은 피부와 그 아래 조직이 극저온 환경에 노출되어 손상되는 질환으로, 주로 얼굴, 손가락, 발가락, 귀 등의 말단 부위에서 발생합니다. 체온이 유지되기 어려운 환경에서 혈관이 수축하고, 조직으로의 산소 및 영양 공급이 제한되면서 조직 손상이 일어납니다.

• 의학적 정의:
  동상은 조직이 얼어버리는 과정에서 세포막이 손상되고, 세포 내외로 수분이 이동하며 얼음 결정이 형성되어 조직 구조가 파괴되는 현상으로 정의됩니다.
  • 이는 급성적인 저온 노출에 의해 발생하며, 만성적으로 저온에 노출되어 발생하는 '동창'(Chilblains)과 구분됩니다.
  • 동상은 주로 체온이 섭씨 0도 이하로 떨어지거나, 피부 온도가 섭씨 -2도 이하로 내려가면 발생하기 시작합니다.
• 발생 부위:
  • 손, 발, 귀, 코, 뺨 등 피하지방층이 얇고 말초 혈액 순환이 적은 부위.
• 위험 요인:
  • 환경적 요인: 극저온, 강풍, 높은 습도.
  • 개인적 요인: 부적절한 의복, 피로, 탈수, 영양 부족, 알코올 섭취.

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2. 동상의 발생 메커니즘

 

동상은 피부 온도가 급격히 내려가며 발생하는 일련의 생리적 및 물리적 과정을 포함합니다.

1) 혈관 수축과 말초 순환 감소

• 체온 유지 메커니즘에 따라 저온 환경에서는 중심 체온을 보호하기 위해 말초 혈관이 수축합니다.
• 이로 인해 손과 발 같은 말단 부위로의 혈액 공급이 감소하고, 조직이 저산소증과 영양 결핍 상태에 빠집니다.

2) 세포 손상과 얼음 결정 형성

• 피부 온도가 섭씨 0도 이하로 내려가면 세포 내외의 수분이 얼음으로 변합니다.
• 얼음 결정은 세포막을 파괴하고, 세포 내외의 전해질 균형을 무너뜨리며, 세포 사멸(괴사)을 유발합니다.

3) 조직 손상 진행

• 저온이 지속되면 조직층(표피 → 진피 → 피하조직 → 근육 및 뼈)까지 손상이 진행됩니다.
• 세포 괴사로 인해 염증 반응이 발생하며, 주변 조직에도 손상이 확산될 수 있습니다.

4) 재가열 시 손상

• 동상 부위를 재가열하면 혈액이 손상된 조직으로 급격히 유입되며, 염증과 부종이 발생할 수 있습니다.
• 심한 경우, 혈액 공급의 재개 과정에서 혈전이 형성되어 추가적인 조직 손상을 초래할 수 있습니다.

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3. 온도별 피부 상태 변화

 

온도가 내려가면서 피부와 조직이 경험하는 변화를 단계적으로 살펴보면, 동상의 위험성을 보다 명확히 이해할 수 있습니다.

1) 섭씨 0도 이상: 초기 저온 노출

• 혈관이 수축하며 피부는 창백해지고 차갑게 느껴집니다.
• 손과 발 같은 말단 부위가 먼저 저림 증상을 보이며, 피부가 뻣뻣하게 느껴질 수 있습니다.
• 이 단계에서는 혈류 감소가 있지만, 조직 손상은 거의 없습니다.

2) 섭씨 0도 ~ -2도: 동상의 시작점

• 피부 온도가 섭씨 0도 이하로 떨어지면, 조직 내 수분이 얼기 시작합니다.
• 피부는 창백하거나 푸르스름하게 변하며 감각이 둔해지고, 통증이 느껴질 수 있습니다.
• 장시간 노출 시 세포막이 손상되기 시작합니다.

3) 섭씨 -2도 ~ -10도: 동상 진행

• 조직 손상이 본격적으로 진행됩니다.
• 피부는 검푸른색 또는 흑색으로 변하고, 부종과 수포가 형성됩니다.
• 이 단계에서는 괴사(조직의 죽음)가 발생하며, 심한 경우 진피와 피하조직까지 손상됩니다.

4) 섭씨 -10도 이하: 심각한 동상

• 얼음 결정이 피부 깊숙이 형성되며, 근육과 뼈까지 손상될 가능성이 있습니다.
• 말단 부위가 돌처럼 단단하게 굳고 감각이 완전히 사라집니다.
• 괴사가 심화되어 절단이 필요할 수 있습니다.

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4. 동상의 등급 및 증상

 

동상은 손상 정도에 따라 4단계로 분류됩니다. 등급별 증상과 특징을 이해하면, 적절한 치료와 대응이 가능합니다.

1도 동상: 표재성 손상

• 증상: 피부가 창백하거나 붉게 변하며, 저림과 약한 통증이 느껴짐.
• 손상 부위: 표피층만 손상됨.
• 특징: 치료 후 완전 회복 가능.

2도 동상: 수포 형성

• 증상: 피부에 붉은색 또는 청색 수포가 나타나고, 통증이 강해짐.
• 손상 부위: 진피층까지 손상.
• 특징: 흉터가 남을 수 있지만, 적절한 치료 시 회복 가능.

3도 동상: 심부 조직 손상

• 증상: 피부가 검푸르게 변하며, 통증 대신 무감각 상태가 나타남.
• 손상 부위: 피하조직까지 손상됨.
• 특징: 괴사로 인해 손상 부위를 제거해야 할 수도 있음.

4도 동상: 전층 손상

• 증상: 피부와 조직이 검게 괴사하며, 손상 부위가 돌처럼 단단해짐.
• 손상 부위: 근육과 뼈까지 포함.
• 특징: 절단이 필요한 경우가 많음.

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5. 우리나라의 동상 관련 역사

 

한국에서도 동상과 관련된 기록이 오래전부터 존재합니다. 

 

• 「동의보감」(1613):
  허준이 집필한 이 의학서에는 추위로 인해 발생하는 질병과 그 치료법이 기술되어 있습니다.
  • 동상은 "혹한에 노출된 피부의 괴사"로 묘사되며, 민간요법으로 따뜻한 물에 담그는 방법 등이 제안되었습니다.
• 「조선왕조실록」:
  혹독한 겨울 동안 군사와 백성이 추위로 동상 피해를 입었다는 기록이 있습니다.
  • 예를 들어, 임진왜란 당시 병사들이 혹한으로 인해 동상 피해를 입었다는 내용이 언급됩니다.

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6. 동상의 예방 방법

동상을 예방하기 위해서는 저온 환경에서의 적절한 대비와 체온 유지가 가장 중요합니다. 아래는 동상을 방지하기 위한 구체적인 방법입니다.

1) 적절한 복장 착용

• 레이어링(Layering): 여러 겹으로 옷을 입어 보온성을 높이고, 땀과 수분이 피부에 직접 닿지 않도록 합니다.
• 보온성이 높은 소재: 양털, 발열 내복, 방한 의류 등을 사용합니다.
• 말단 부위 보호: 장갑, 두꺼운 양말, 귀마개, 모자 등을 착용해 손, 발, 귀, 코 등 말초 부위를 보호합니다.

2) 피부 보호

• 노출 부위를 최소화하고, 얼굴과 손에 방한 크림을 발라 차가운 바람으로부터 피부를 보호합니다.

3) 환경에 대한 준비

• 바람이 강한 날은 바람막이 옷을 착용합니다.
• 장시간 추운 곳에 있어야 한다면, 규칙적으로 따뜻한 장소로 이동하거나 휴식을 취합니다.
• 동상이 발생하기 쉬운 고산지대나 북극 환경에서는 방한 장비를 철저히 준비합니다.

4) 신체 관리

• 수분 섭취: 몸이 탈수 상태일 경우 체온 조절 능력이 떨어지므로, 충분한 물을 마십니다.
• 영양 보충: 체온 유지에 필요한 에너지를 공급하기 위해 고열량 음식을 섭취합니다.
• 알코올과 흡연 피하기: 알코올은 체온을 빠르게 떨어뜨리며, 흡연은 말초 혈관을 수축시켜 동상의 위험을 증가시킵니다.

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7. 동상 발생 시 응급 대처 방법

 

동상이 의심되거나 발생했을 때는 신속하고 올바른 대처가 필요합니다. 잘못된 응급처치는 상태를 악화시킬 수 있으므로, 아래 단계를 따르는 것이 중요합니다.

1) 즉시 동상 부위를 따뜻하게 하기

• 안전한 장소로 이동하여 동상 부위를 따뜻한 물에 담급니다.
• 뜨거운 물은 화상을 초래할 수 있으므로 피해야 하며, 따뜻한 담요를 사용하는 것도 효과적입니다.

2) 문지르거나 마사지하지 않기

• 얼어붙은 조직을 문지르거나 비비는 행위는 조직 손상을 심화시킬 수 있으므로 피해야 합니다.

3) 젖은 옷 제거

• 동상 부위를 감싸고 있는 젖은 옷은 즉시 제거하고, 마른 옷으로 갈아입습니다.

4) 통증 완화와 혈액 순환 촉진

• 따뜻한 음료를 섭취하여 체온을 높이고, 혈액 순환을 개선합니다. 단, 알코올은 피합니다.

5) 전문적인 치료 받기

• 동상 부위가 부어오르거나 검게 변했다면, 즉시 병원을 방문하여 전문적인 치료를 받습니다.
• 심한 경우 수술이나 괴사 부위 제거가 필요할 수 있습니다.

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8. 동상에 대한 오해와 진실

 

동상에 대해 잘못 알려진 정보는 적절한 예방과 치료를 방해할 수 있습니다. 아래는 동상에 대한 흔한 오해와 그에 대한 진실입니다.

오해 1: 동상 부위를 뜨거운 물로 데우면 더 효과적이다.

• 너무 뜨거운 물은 화상을 유발하거나 손상된 조직을 악화시킬 수 있습니다. 적절한 온도(37~40도)의 따뜻한 물이 가장 안전합니다.

오해 2: 동상은 감각이 없으므로 특별히 아프지 않다.

• 초기 단계에서는 심한 통증이 동반될 수 있으며, 재가열 시에도 통증이 강하게 나타날 수 있습니다.

오해 3: 동상 부위를 세게 문지르면 혈액 순환이 좋아진다.

• 동상 부위를 문지르는 것은 얼음 결정으로 인해 이미 손상된 조직을 더욱 악화시킬 수 있습니다.

오해 4: 동상은 영구적인 손상을 남기지 않는다.

• 심한 동상은 영구적인 조직 손상과 괴사를 초래할 수 있으며, 경우에 따라 절단이 필요합니다.

오해 5: 동상은 극지방 환경에서만 발생한다.

• 산악 지역, 혹한 지역, 심지어 온화한 날씨에서도 동상은 발생할 수 있습니다. 특히 높은 습도와 강한 바람은 동상의 위험을 증가시킵니다.